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綴りの変化にはっきりした規則があるのがこの接頭辞の特徴。基本形は syn（synthesis・syntax・synergy・synod・synonymy）。b・p・m・ph の前では sym になり（symbol・symptom・symposium・symmetric・symphony）、l の前では syl（syllable・syllogism・syllabary）、s や z の前では n が消えて sy(s) になる（system・systole・synizesis）。英語に入ってからも規則は保たれているので、綴りを思い出すときは後ろの音を手がかりにできる。

意味は「合わせる」が中心で、synthesis（合わせて置く）、synchronize（時を合わせる）、symmetric（釣り合いが取れた）、synonymy（同じ名前を共有すること）。そこから「まとまり・全体」へ広がり、system・systematic・ecosystem・subsystem のように「組み上がった一式」を指す語になった。symptom（一緒に起きること→症状）のように「同時に」の側に寄った語もあり、後半の要素と合わせて「何が一緒なのか」を読むと意味が取りやすい。