-ence

ラテン語の現在分詞 -ent- に名詞語尾が付いた形がフランス語で -ence となり、中英語に入った語尾。動詞や -ent 形容詞から「〜している状態・性質」を作る。differ から difference、exist から existence、depend から dependence、refer から reference、prefer から preference、reside から residence、occur から occurrence、interfere から interference。ambivalent と ambivalence のように、-ent の形容詞と対で並ぶのが基本の姿。

綴りで迷いやすい点が三つある。一つは ence と -ance の別で、もとのラテン語の動詞の型によって分かれたため、resistance のように -ance になる語が混じる。二つ目は ency で、dependence と dependency、belligerence と belligerency のように併存する組があり、-ency のほうは性質や傾向、具体的な事例を指すことが多い。三つ目は -esce に ence が付いた -escence で、-esce は「〜になっていく」を表す動詞語尾から来ており、senescence（老いていく）、incandescence（白熱していく）、quiescence（静まっていく）のように変化の途中を表す。