denote

ラテン語 dēnotō（印をつける・示す）（不定詞 dēnotāre）から。dē-（下へ・離れて）+ notō（印をつける・書き留める） で、「はっきり印をつけて他と区別する」が原義である。

そこから「（記号や語が）〜を表す・意味する」になった。denote は語がまっすぐ指し示す文字どおりの意味で、そこに漂う含みのほうは connote（言外に含む）が担う。dove denotes a bird, but connotes peace（鳩は鳥を指すが、平和を含意する）という対比で押さえるとよい。

補足: note・notice・notation と同じ「印」の仲間。数学や論理では X denotes ~（X は〜を表す）が定型表現になっている。