vegetation

vegetation はラテン語 vegetātiō（活気づけ・生長）に由来し、vegetō（活気づける）につながる。もとの「生き生きと成長する」という意味から、ある場所に生えている草木をまとめて指す語として使われるようになった。日本語の「植生」は、その土地を覆う植物のまとまりに目を向けた訳だ。

dense vegetation は密生した草木、sparse vegetation はまばらな植生。道が草木に覆われて通りにくい場面なら、道の周囲にある一本一本の名前を知らなくても vegetation とまとめられる。野菜売り場より、森の下草や斜面を覆う緑の景色を思い浮かべると、vegetable との使い分けもつかめる。