英単語「subscriber」の語源はラテン語の「subscribere」にまで遡り、「sub」は「下に」、「scribere」は「書く」という意味です。この語源により「署名する」や「同意する」の意味が派生し、「subscriber」はその動詞から派生した名詞形です。1590年代には「署名者」や「同意者」などを指し、1878年には電話サービスの契約者を意味しました。「署名」や「同意」の行為が顧客契約の一環となることから、現代の「購読者」や「加入者」という意味になりました。