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名詞や形容詞の前に置いて「その中に入れる」「その状態にする」という動詞を作るのが中心の働き。enclose（囲いの中に入れる）、encase、encamp、enshrine、imprison（牢に入れる）は「入れる」ほう、enrich（豊かにする）、enable（できるようにする）、empower、enslave、endanger、endear は「その状態にする」ほう。動作を強める使い方もあり、endure・enforce・engage・engulf のように「しっかり〜する」に近くなる。

綴りの決まりは単純で、b・p・m の前では em に変わる（embrace・embark・embed・embody・empower・emboss）。この接頭辞はもとはラテン語の in- で、英語では in / im の綴りになった語もあり、imprison・inquest・ingrain のように en- 形と隣り合う。enclose と inclose のように両方の綴りが残っている語もある。作った動詞はさらに -ment で名詞になりやすく、engagement・enforcement・entanglement・enchantment のように長い語に育つ。